Nuevos estudios cuestionan los beneficios del ayuno intermitente

Una amplia investigación pone en duda las creencias establecidas sobre el ayuno, abriendo el debate acerca de sus beneficios reales y efectos sobre la salud, al tiempo que invita a reconsiderar prácticas respaldadas durante años por la opinión pública y científica.

Un mito moderno: ¿de verdad el «cerebro hambriento» existe?

La idea de que el hambre nos vuelve incapaces —difundida hasta el hartazgo por la publicidad y, más recientemente, por los consejos de productividad— ha marcado profundamente nuestra relación con la alimentación. Basta recordar ese eslogan omnipresente: “No eres tú cuando tienes hambre”. Sin embargo, a contracorriente de este mensaje dominante, crece el número de adultos que adoptan el ayuno intermitente, motivados tanto por los prometidos beneficios para la salud metabólica como por el control del peso.

Entre tradición biológica y nuevas tendencias

¿Por qué esta práctica gana terreno? La explicación radica en antiguos mecanismos adaptativos: tras unas doce horas sin comer, el organismo deja de recurrir al glucógeno y empieza a utilizar los cuerpos cetónicos como fuente energética alternativa para el cerebro. Este proceso —heredado evolutivamente— se vincula hoy a ventajas como la activación de la autogafía celular o una reducción del riesgo de enfermedades crónicas asociadas al exceso alimentario. Así, se consolida una percepción renovada sobre cuándo y cómo comer.

Cognición y ayuno: lo que realmente sabe la ciencia

Pero surge una duda legítima: ¿de verdad se resiente nuestro rendimiento mental si prescindimos de un almuerzo o desayuno? Para aclararlo, un equipo liderado por David Moreau, profesor en la Universidad de Auckland, revisó exhaustivamente casi siete décadas de investigaciones. Analizaron datos agrupados de 71 estudios independientes con 3.484 participantes adultos. El resultado es claro: entre adultos sanos, no se detecta un impacto significativo del ayuno sobre habilidades cognitivas como memoria, atención o funciones ejecutivas.

Ahora bien, matices importantes emergen:

• Edad: Niños y adolescentes sí muestran mayor distracción si no han comido.
• Momento del día: Las pruebas cognitivas al final del día reflejan efectos más marcados del ayuno.
• Naturaleza de las tareas: Ante estímulos relacionados con comida, los ayunantes pierden foco más fácilmente.

No todo vale para todos: elegir con sentido común

Las personas adultas y sanas pueden afrontar jornadas sin desayunar sin miedo a perder agudeza mental. No obstante, conviene extremar la precaución en entornos escolares o profesiones donde la concentración resulte crítica al final del día. Así pues, mientras que saltarse el desayuno difícilmente perjudicará a un profesional informado, hacerlo puede mermar la atención de un estudiante. Cada caso exige sopesar contexto y necesidades: aquí no hay recetas universales ni dogmas que valgan para todos.