Medicamento para la hipertensión retrasa el envejecimiento en animales

Investigaciones recientes muestran que un fármaco comúnmente usado para tratar la hipertensión podría no solo prolongar la vida, sino también ralentizar el proceso de envejecimiento en animales, según resultados obtenidos en estudios preclínicos.

Un antihipertensivo se postula como aliado contra el envejecimiento

El interés científico en torno al envejecimiento saludable ha dado un nuevo giro gracias a las investigaciones sobre el rilménidine, un fármaco empleado habitualmente para controlar la tensión arterial alta. Recientes experimentos, publicados en 2023, han revelado que este medicamento podría tener efectos beneficiosos más allá de su uso habitual, al prolongar la vida y mejorar parámetros de salud en modelos animales como el nematodo Caenorhabditis elegans. Este hallazgo ha generado expectación entre la comunidad científica, aunque con una dosis razonable de cautela.

Mecanismo de acción: imitación de la restricción calórica

Uno de los aspectos más llamativos del rilménidine es su capacidad para replicar, a nivel celular, los cambios asociados a la restricción calórica, un método bien documentado para aumentar la longevidad en distintas especies. Estudios realizados tanto en gusanos como en ratones han mostrado alteraciones genéticas similares a las observadas bajo una dieta muy baja en calorías, pero sin necesidad de someterse a regímenes alimenticios extremos. De hecho, cuando el receptor biológico denominado nish-1 se ve afectado —presente tanto en el hígado como en los riñones— los efectos del fármaco desaparecen; pero sorprendentemente reaparecen si se restablece su función.

¿Posible aplicación en humanos?

Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre si estos resultados pueden trasladarse directamente a los seres humanos. Aunque algunos genes están conservados entre especies como C. elegans y Homo sapiens, las distancias evolutivas invitan a ser prudentes. Además, las dietas hipocalóricas —si bien efectivas— no siempre resultan viables o seguras debido a posibles efectos adversos (desmineralización ósea o mareos, por ejemplo). En este contexto, alternativas farmacológicas que emulen sus beneficios sin implicar estos riesgos ganan atractivo.

Varios elementos explican esta perspectiva optimista:

• Rilménidine ya está aprobado y disponible por vía oral.
• Suele presentar pocos efectos secundarios (insomnio o palpitaciones ocasionales).
• Aporta un enfoque prometedor sin exigir cambios drásticos de estilo de vida.

Nuevos horizontes para el reposicionamiento terapéutico

El caso del rilménidine se suma así a otras líneas de investigación donde medicamentos convencionales abren inesperadas vías para combatir el envejecimiento. Un ejemplo reciente: mujeres diabéticas tratadas con metformina registraron una mortalidad prematura inferior frente a otros antidiabéticos como las sulfonilureas, según datos estadounidenses. No obstante, la ausencia de ensayos clínicos aleatorizados impide extraer conclusiones definitivas. Como advierte el profesor João Pedro Magalhães, estos trabajos refuerzan el potencial del reposicionamiento farmacológico para alcanzar una longevidad más sana. La esperanza permanece abierta mientras se aguardan nuevas pruebas clínicas en humanos.