Gases, eructos: respuestas a las preguntas más comunes sobre los ruidos corporales

Los ruidos corporales, como las flatulencias y los eructos, son parte natural del funcionamiento del cuerpo humano. Aunque a menudo son motivo de risas o incomodidad, detrás de ellos hay explicaciones científicas fascinantes. Aquí respondemos las preguntas más comunes sobre estos sonidos tan humanos.

¿Puede un gas provocar un incendio?

Aunque suena improbable, un incidente en Japón en 2016 demostró que es posible. Durante una cirugía en un hospital, un gas intestinal combinado con un láser quirúrgico causó un incendio que terminó con quemaduras graves para la paciente. Este fenómeno se debe a la presencia de metano e hidrógeno en las flatulencias, gases altamente inflamables cuando se mezclan con oxígeno. También hay quienes, por diversión, han intentado prender fuego a flatulencias, algo que puede ser peligroso y debe evitarse.

¿Oler las flatulencias de tu pareja es bueno para la salud?

Sorprendentemente, un estudio de la Universidad de Exeter en 2017 encontró que el hidrógeno sulfurado, presente en pequeñas cantidades en las flatulencias, podría tener beneficios terapéuticos. Este compuesto protege a las mitocondrias —las centrales energéticas de las células—, lo que podría ayudar a prevenir enfermedades graves como el cáncer y los accidentes cerebrovasculares. Así que, aunque no suene muy agradable, podría haber algo positivo en ello.

¿Es necesario hacer eructar a los bebés?

Es una práctica común entre los padres: después de alimentar a los bebés, se les da golpecitos en la espalda para que expulsen el aire ingerido. Sin embargo, un estudio realizado en India en 2014 descubrió que esta rutina podría aumentar los vómitos y las regurgitaciones en lugar de prevenirlas. En muchos casos, el cuerpo del bebé se encarga de expulsar el aire por sí mismo, sin necesidad de intervención.

¿Por qué se dice que quien eructa y libera gases vive mejor?

Este dicho popular tiene una base médica. Tanto los eructos como las flatulencias son reflejos naturales que permiten al cuerpo eliminar los gases acumulados, lo cual es un buen indicador de que el sistema digestivo está funcionando correctamente. De hecho, después de ciertas cirugías, los médicos monitorizan estos gases como señal de que el intestino está recuperando su actividad normal.

¿Por qué los sonidos de las flatulencias son diferentes?

El sonido de una flatulencia depende de factores como la cantidad de gas, la velocidad de expulsión y la tensión de los músculos del esfínter. Cuando estos músculos están tensos, el gas pasa rápidamente, produciendo tonos más agudos. Por el contrario, si los músculos están relajados, el sonido es más grave. Esta peculiaridad fue llevada al extremo por Joseph Pujol, conocido como Le Pétomane, quien se convirtió en un famoso artista en el París del siglo XIX al «tocar» flatulencias como si fueran notas musicales.

¿Por qué las flatulencias no huelen igual?

Aunque la mayoría de los gases intestinales como el metano y el dióxido de carbono son inodoros, algunos compuestos en pequeñas cantidades, como el hidrógeno sulfurado o el metanetiol, son responsables de los olores desagradables. Estos compuestos se producen durante la digestión de carbohidratos complejos y varían según los alimentos ingeridos. Por ejemplo, alimentos ricos en fibras o azufre, como el brócoli o los huevos, pueden intensificar los olores.

¿Por qué algunos gases salen por abajo y otros por arriba?

La diferencia entre eructos y flatulencias radica en su origen. Los eructos son el resultado del aire tragado al comer, beber o masticar chicle, que queda atrapado en la parte superior del estómago y se expulsa por la boca. Por otro lado, las flatulencias son subproductos de la digestión. Las bacterias intestinales descomponen los alimentos en el colon, generando gases que viajan hacia el recto para ser expulsados.

Reflexión final: un proceso tan humano como fascinante

Los ruidos corporales, aunque a menudo sean objeto de chistes, son una señal de que nuestro cuerpo está trabajando correctamente. Desde las curiosidades científicas hasta las posibles implicaciones médicas, estos procesos nos recuerdan que incluso lo más cotidiano de nuestro organismo tiene una razón de ser. La próxima vez que experimentes uno de estos momentos, tal vez lo veas desde una perspectiva más informada y menos embarazosa.