Demencia: hasta 13% de casos son enfermedades reversibles tratables
ADN
Un porcentaje significativo de diagnósticos de demencia podría corresponder en realidad a enfermedades que sí tienen tratamiento y posibilidad de reversión, según nuevas estimaciones científicas que sugieren la importancia de un diagnóstico preciso para mejorar la atención a los pacientes.
Tl;dr
- Hasta un 13 % de demencias podrían ser reversibles.
- Errores diagnósticos ligados a enfermedades hepáticas no detectadas.
- El cribado temprano del hígado puede cambiar el pronóstico.
Cuando el hígado engaña al cerebro
A menudo, los síntomas del envejecimiento y el deterioro cognitivo se asocian irremediablemente con la demencia. Sin embargo, datos recientes desafían esta percepción. Una investigación de la Virginia Commonwealth University, liderada por el hepatólogo Jasmohan Bajaj, ha revelado que cerca del 13 % de quienes reciben un diagnóstico de demencia en Estados Unidos sufren, en realidad, de encefalopatía hepática: un trastorno potencialmente reversible derivado de problemas hepáticos no detectados.
Síntomas compartidos y riesgos ocultos
La función deficiente del hígado —ya sea por causas como hepatitis viral, obesidad, diabetes o incluso el estrés crónico— desencadena una serie de alteraciones en todo el organismo. Si el órgano pierde capacidad para filtrar toxinas y regular procesos químicos esenciales, las consecuencias pueden afectar desde los riñones hasta el corazón. Pero es en el cerebro donde esta confusión diagnóstica resulta especialmente dañina: más del 40 % de quienes padecen cirrosis avanzada experimentan trastornos neuropsiquiátricos que simulan una demencia clásica. Entre los síntomas se incluyen:
- Pérdidas de memoria y dificultad de concentración
- Temblores y caídas recurrentes
- Alucinaciones y cambios drásticos de comportamiento
De ahí que la frontera entre una enfermedad irreversible y otra susceptible de tratamiento sea mucho más difusa de lo que se creía.
Diferencias sociales y necesidad de cribado
La investigación citada se basó en el seguimiento de más de 177.000 veteranos estadounidenses con diagnóstico inicial de demencia. Los hallazgos sorprendieron al detectar que muchos presentaban un elevado índice FIB-4 —indicador clave de fibrosis hepática— sin haber sido jamás evaluados por ello. La tendencia se confirmó en casi 69.000 casos civiles, desvelando desigualdades persistentes: las minorías étnicas están sobrerrepresentadas entre quienes nunca acceden a pruebas especializadas ni a tratamientos eficaces.
Un horizonte esperanzador gracias al diagnóstico precoz
Conviene subrayar que buena parte de estos cuadros son reversibles si se identifican a tiempo. El acceso a un estilo de vida saludable, junto con nuevos fármacos —algunos ya en fase experimental—, abre la puerta a revertir el daño incluso cuando existen signos iniciales de deterioro. Estudios recientes en modelos animales refuerzan esta esperanza, mostrando cómo la detección precoz puede frenar e incluso revertir las consecuencias sobre el cerebro. En palabras del Dr. Bajaj, «la conexión entre salud hepática y cognición obliga a repensar nuestros protocolos diagnósticos».