Virus respiratorio sincitial: causa principal de hospitalizaciones en adultos mayores

El virus respiratorio sincitial, conocido como VRS, representa una amenaza de salud pública para las personas mayores, ya que es responsable anualmente de unas 25 000 hospitalizaciones en este grupo etario, pese a la baja percepción del riesgo.

Un riesgo silenciado entre los mayores

Aunque el virus respiratorio sincitial (VRS) suele asociarse principalmente a los bebés, sus efectos en la población de más edad continúan siendo, sorprendentemente, subestimados. En la percepción pública, la preocupación se dirige sobre todo hacia los recién nacidos, especialmente por su vínculo con la bronquiolitis. Sin embargo, entre los propios mayores —y también en el ámbito sanitario— persiste cierta desinformación respecto al alcance real de este virus.

Bebés y seniors: dos colectivos especialmente expuestos

La vulnerabilidad frente al VRS no se limita únicamente a los más pequeños. Si bien casi la mitad de las futuras madres consideran este virus como la principal amenaza infecciosa para su bebé —según datos recogidos por IPSOS a comienzos de 2026—, el peligro es igual de palpable entre quienes superan los 75 años o tienen enfermedades crónicas desde los 65. Enfermedades como la BPCO, el asma, problemas cardiovasculares o diabetes agravan aún más las consecuencias de una infección por VRS. Se estima que hasta un 7,8 % de las infecciones respiratorias sintomáticas en mayores se deben a este patógeno.

Carga sanitaria y falta de diagnóstico

Lo verdaderamente alarmante es el desfase entre las cifras oficiales y la incidencia real de hospitalizaciones ligadas al VRS. Las manifestaciones del virus en personas mayores —tos persistente, fatiga o disnea— suelen confundirse fácilmente con otros trastornos respiratorios o incluso atribuirse al propio envejecimiento. Además, signos habituales como la fiebre pueden pasar desapercibidos debido a una respuesta inflamatoria menos intensa con la edad. Varios elementos explican esta dificultad diagnóstica:

• Síntomas poco específicos dificultan la identificación precoz.
• Menor capacidad del sistema inmunitario en ancianos.
• Pérdida gradual de autonomía tras complicaciones graves.

En Europa, cada año se producen alrededor de 25.000 hospitalizaciones relacionadas con el VRS, con un coste que ya supera al provocado por la gripe entre los mayores (104,5 millones frente a 102,1 millones de euros). La tasa de mortalidad alcanza un preocupante 8 % en estos grupos.

Puntos débiles de la prevención vacunal

Pese a ciertos avances recientes, la protección frente al virus resulta todavía desigual. El fármaco Abrysvo está disponible para embarazadas entre las semanas 32 y 36, asegurando inmunidad pasiva al recién nacido durante sus primeros seis meses gracias a los anticuerpos maternos. Para los ancianos existen tres vacunas autorizadas —Abrysvo, Arexvy y mResvia— pero sólo quienes presentan comorbilidades tienen acceso gratuito. Ante este panorama y considerando el incremento sostenido del peso del VRS sobre el sistema sanitario, urge redoblar esfuerzos informativos y facilitar el acceso vacunal a todos los mayores vulnerables.