NASA: Verdades y mitos sobre las plantas de interior

Una científica ha señalado que una investigación de la NASA sobre plantas de interior ha sido interpretada erróneamente por el público, generando ideas equivocadas sobre sus beneficios y aplicaciones en ambientes domésticos y laborales.

Mitos persistentes sobre la «purificación» del aire

Aunque durante décadas las plantas de interior han gozado de fama como eficaces “limpiadoras” del ambiente doméstico, esta creencia se apoya en una interpretación muy sesgada de los estudios originales. La popularidad de esta idea surge a raíz de la investigación realizada en 1989 por la NASA, donde algunas especies demostraron reducir ciertos compuestos orgánicos volátiles (COV), como el benceno o el formaldehído, pero únicamente en cámaras herméticas de laboratorio. Intentar trasladar aquellos resultados al contexto real de una vivienda común supone, cuando menos, un salto arriesgado.

Diferencias entre laboratorio y vida cotidiana

A menudo, los experimentos que avalan la capacidad depuradora de las plantas se desarrollan en condiciones muy alejadas del día a día: ambientes cerrados y contaminación constante, parámetros imposibles de replicar en un hogar. En viviendas habituales, el aire se renueva constantemente mediante ventanas o sistemas de ventilación, diluyendo así la polución mucho más eficazmente que cualquier maceta podría hacerlo. Un estudio publicado en 2019 señalaba que harían falta entre diez y mil plantas por metro cuadrado para igualar ese efecto. Así pues, confiar en unas pocas plantas para limpiar el aire resulta poco realista.

Contaminantes variados y soluciones reales

El ambiente doméstico está marcado por fluctuaciones: actividades diarias, muebles nuevos o incluso el tráfico exterior modifican continuamente los niveles y tipos de contaminantes presentes. Frente a esa complejidad, algunas tecnologías recientes—como ciertos biofiltros vegetales—ofrecen avances prometedores, pero están lejos de ser comparables con tener simplemente una planta sobre la mesa.

Ante este escenario, los especialistas recomiendan centrarse en prácticas realmente efectivas para mejorar la calidad del aire interior:

• Limitar fuentes contaminantes como aerosoles o productos agresivos.
• Ventilar a menudo y utilizar extractores donde sea necesario.
• Apostar por purificadores con filtro HEPA certificado y carbón activo.

El verdadero aporte de las plantas

No existe ningún sistema infalible: ningún método elimina todos los contaminantes presentes en casa. Además, un mal cuidado—como el exceso de riego o tierra húmeda olvidada—puede incluso agravar problemas ambientales. Sin embargo, conviene reconocer que el principal beneficio de las plantas es otro: aportan bienestar visual, relajan e incluso mejoran nuestro estado anímico. Para respirar mejor dentro del hogar, conviene confiar antes en una buena ventilación… mientras se disfruta del indiscutible placer verde que ofrecen estas compañeras silenciosas.