Por qué no deberías contener un estornudo: riesgos y consecuencias para tu salud

Salud
Par 24matins.es,  publicado el 23 septiembre 2025s en 10h01 CEST, modificado el 23 septiembre 2025 en 10h01 CEST.

Contener un estornudo puede parecer inofensivo, pero esta acción implica ciertos riesgos para la salud. Diversos expertos advierten sobre posibles consecuencias negativas que surgen al bloquear esta respuesta natural del organismo.

Tl;dr

  • No retener el estornudo: puede causar lesiones serias.
  • El estornudo expulsa gérmenes a gran velocidad.
  • Mejor estornudar en pañuelo o codo por salud.

    • El estornudo, entre la incomodidad y la salud

    Pocos gestos tan cotidianos como el estornudo generan una reacción social tan ambivalente. Lo que parece un simple reflejo puede transformar al instante cualquier ambiente, desde una reunión profesional con un cliente hasta una cita esperada. Ante la sorpresa y, sobre todo, la vergüenza, lo instintivo suele ser contener el impulso: cerrar la boca a toda costa, taparse la nariz… Sin embargo, frenar este acto automático entraña riesgos para la salud que pasan desapercibidos.

    Las consecuencias de detener un reflejo natural

    Lo cierto es que se subestima con frecuencia la potencia de un estornudo. Su objetivo no es otro que expulsar partículas irritantes —polvo, polen o incluso gérmenes— de las vías respiratorias a velocidades que pueden superar los 160 km/h. Si se bloquea esa salida repentina de aire, toda esa presión busca escape por otras zonas sensibles: los senos paranasales, los oídos y la garganta quedan entonces expuestos.

    Varios elementos explican esta decisión peligrosa:

  • Laceraciones del tímpano: Al estar comunicados oído, nariz y garganta, bloquear el estornudo puede provocar perforaciones.
  • Petéquias nasales u oculares: El aumento de presión puede romper vasos sanguíneos diminutos.
  • Lesiones en la garganta: Aunque inusuales, se han documentado desgarros. Un ejemplo impactante fue el caso de un británico de 34 años relatado en «BMJ Case Reports», quien sufrió una rotura en la faringe tras intentar reprimir su estornudo: notó dolor al tragar y un bulto visible en el cuello; los médicos hallaron burbujas de aire infiltradas en sus tejidos.

    • Estrategias para estornudar con seguridad

    Así pues, pese a la incomodidad social momentánea, expertos insisten en dejar fluir el reflejo defensivo. Hay maneras sencillas de reducir el contagio sin arriesgarse:

    – Estornudar siempre en un pañuelo desechable y lavarse bien las manos después.
    – En caso de no tenerlo a mano, dirigir el chorro hacia el pliegue del codo.
    – Si se presentan síntomas infecciosos en espacios públicos, conviene usar mascarilla.

    En definitiva —aunque pueda resultar incómodo durante unos segundos— suprimir el estornudo supone poner en juego aspectos fundamentales para nuestra salud. Conviene confiar más en las señales que envía nuestro propio cuerpo; a veces lo más natural es también lo más sensato.