El misterio detrás del bostezo: causas y contagio
Desde que estamos en el útero de nuestras madres, comenzamos a bostezar, al igual que lo hacen los mamíferos, anfibios, aves, reptiles e incluso los peces. ¿Sabías que incluso los peces bostezan?
Tl;dr
- El bostezo, común en vertebrados, tiene una función principal de enfriar el cerebro.
- El bostezo contagioso podría ser una forma de comunicación no verbal o estar relacionado con la empatía.
- El bostezo excesivo puede ser síntoma de un trastorno subyacente.
El Misterio del Bostezo: Más que un Simplo Acto
El bostezo, un comportamiento común entre los vertebrados y especialmente contagioso entre humanos, chimpancés y macacos, ha sido objeto de un reciente estudio del Instituto Politécnico de la Universidad Estatal de Nueva York. Este estudio, publicado en Communications Biology, ilumina este curioso fenómeno y nos acerca a entender su verdadero propósito.
El Bostezo: Un Enfriador del Cerebro
Anteriormente, se pensaba que el bostezo despertaba al cuerpo a través del estiramiento de los músculos y el aumento de la circulación sanguínea, además de oxigenar el cuerpo. Sin embargo, este estudio norteamericano revela que la función principal del bostezo es enfriar el cerebro.
El acto de bostezar, que incluye una inhalación profunda y la tensión de los músculos faciales, incrementa el flujo de sangre fría hacia el cerebro. Esta función termorreguladora es esencial, especialmente durante la noche, cuando la temperatura cerebral alcanza su punto más alto, y al despertar, cuando empieza a elevarse. Este mecanismo ayuda a mantenernos alerta y concentrados, contrarrestando la somnolencia.
El Bostezo Contagioso y la Comunicación No Verbal
Andrew Gallup, psicólogo de la Universidad Estatal de Nueva York, apunta que el bostezo contagioso podría ser una forma de «comunicación no verbal que sincroniza el comportamiento grupal, promoviendo la vigilancia colectiva». Hay teorías que lo relacionan con la empatía, aunque estas siguen siendo inconsistentes y necesitan más investigación. Este simple acto, que podría ser trivial, es en realidad una ventana a los complejos mecanismos de la interacción social y la empatía.
El Bostezo Excesivo y Sus Implicaciones
Empezamos a bostezar ya en el útero materno, en la semana 11 de vida intrauterina, y a lo largo de nuestra vida, podemos llegar a bostezar unas 250.000 veces. Sin embargo, el bostezo excesivo podría ser indicativo de un trastorno subyacente. Según el doctor Javier Albares, reconocido experto europeo en Medicina del Sueño, bostezar más de 3 veces en menos de 15 minutos puede ser anormal.
Además, el bostezo excesivo puede ser un síntoma de diversas enfermedades, como ACV, Parkinson, epilepsia, migraña, esclerosis múltiple y tumor cerebral. También puede ser causado por ciertos medicamentos, como antidepresivos, opioides, medicamentos dopaminérgicos o benzodiacepinas.